Ouvrage de référence : Histoire de la philosophie européenne au XVe siècle par Stefan Swiezawski

Stefan Swiezawski,
1907-2004

Commençons par dire quelques mots de l’auteur, Stefan Swiezawski, qui sans être tout à fait inconnu en France, n’y jouit pas d’une semblable estime qu’en son pays natal, la Pologne.

Né en 1907, Stefan Swiezawski a enseigné durant trente ans l’histoire de la philosophie à l’Université catholique de Lublin où il fut le recenseur de la thèse de doctorat de Karol Wojtyla, devenu Jean-Paul II, avec lequel il entretiendra sa vie durant d'amicales relations.

Stefan Swiezawski, un grand médiéviste

Docteur en philosophie de l'université de Lwow, maître de recherches au CNRS à Paris entre 1960 et 1965, Stefan Swiezawski était un membre imminent de l'Institut international de philosophie. Intellectuel catholique engagé, ami tout autant que disciple d’Etienne Gilson et de Jacques Maritain,  Stefan Swiezawski fut un auditeur laïc au Concile Vatican II et reçu le message aux intellectuels de Paul VI.

Sans jamais se compromettre avec la dictature communiste sous le joug de laquelle il vécut et écrivit, Swiezawski est parvenu à organiser la recherche en histoire de la philosophie médiévale à l’Académie des sciences de Varsovie ainsi qu’à l’Université catholique de Lublin et à faire collaborer les médiévistes de Varsovie et de Lublin avec la section des manuscrits de la Bibliothèque Jagellonne.

Philosophe métaphysicien autant qu’historien de la philosophie, Swiezawski a dédié son existence à l’étude de l’histoire de la pensée médiévale et consacré de nombreux essais à cette question dont une monumentale Histoire dela philosophie européenne au XVe siècle parue en huit volumes en langue polonaise.

Fondé sur cette œuvre majeure que Swiezawski qualifiait lui-même d’opus vitae, le présent ouvrage en extrait la substantifique moelle. C’est en effet à une tâche ardue que s’est attelé Mauriusz Prokopwicz, en condensant et en adaptant ces huit volumes originaux sans rien perdre en érudition ni en profondeur de vue. Une capacité de synthèse à l’origine d’une totale réussite que Stefan Swieżawski ne manque pas de saluer dans l’introduction qu’il donna au présent ouvrage.

Une contribution essentielle à l’histoire de la philosophie

Le XVe siècle, à la charnière de la pensée médiévale et de celles des premiers humanistes, est encore bien souvent négligé par les historiens de la philosophie, parce que perçu comme une période de décadence et de transition entre le Moyen Âge et les Temps modernes inaugurés par la Renaissance, période dont il y aurait peu à dire. Ce livre nous démontre brillamment le contraire en nous permettant de saisir ce qu’il y a de spécifique dans la philosophie, la vie intellectuelle et la spiritualité, les trois étant étroitement liés, du XVe siècle.

Sur la base d’une impressionnante érudition, les divers champs de la pensée du XVe siècle sont étudiés un à un au travers d’une réflexion philosophique et théologique tout autant qu’historiographique. En ses trois parties, cet ouvrage parvient à nous éclairer sur trois points essentiels : qu’elles sont les problèmes philosophiques de l’Antiquité et du Moyen Âge, qui vivifièrent la réflexion des savants du XVe siècle, en provocant querelles et tensions intellectuelles ? Quelle vision doit-on adopter quant aux grandes réflexions qui ébranlèrent ce siècle ? Et enfin, quelles conceptions de l’être et de l’univers dominent au XVe siècle ?

En somme, il présente au lecteur toute la complexité des problématiques philosophiques, des attitudes spirituelles multiples et des courants de pensée si divers qui caractérisent cette époque. Il met en lumière la subtilité des débats intellectuels qui occupèrent les grands penseurs du XVe siècle en explicitant les positions de quelques figures majeures parmi lesquelles, Nicolas de Cues, Erasme, Marcil Ficin ou encore Pic de la Mirandole.

La grande réussite de cet ouvrage est sans aucun doute de traiter d’un sujet ardu sans exiger du lecteur qu’il possède de préalables lumières sur ledit sujet. En effet, la grande érudition et la fine capacité d’analyse de Swiezawski sont si parfaitement ordonnées, mises au service de la clarté et de la concision, qu’elles offrent au lecteur de découvrir un vaste et complexe pan d’histoire sans en éprouver aucune difficulté mais, tout au contraire, en y prenant un constant plaisir.

G.M.

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318 pages, 43 euros.