En 1985, alors que paraissait
aux éditions Privat le premier volume de l’excellente Histoire religieuse de la
France contemporaine : 1800-1880 d’Yves-Marie Hilaire et Bernard Cholvy, les
éditions Beauchesne publiaient un ouvrage tout à fait complémentaire et non
moins incontournable à ce sujet : Les catholiques en France au XIXe siècle. Le témoignage du livre religieux.
Cette thèse de doctorat d'Etat soutenue
le 25 avril 1981 à l'Université de Paris-Sorbonne, sous le titre : Le livre catholique témoin de la
conscience religieuse en France au XIXe siècle, est l’œuvre de Claude
Savart. Homme de science et d’Eglise, Savart enseigna, à partir de 1988, l’histoire
contemporaine à l'Université de Paris XII-Val-de-Marne tout en étant diacre du diocèse
de Paris. Toujours aux éditions Beauchesne, Savart dirigea le huitième et
dernier volume de la collection « Bible de tous les temps », consacré au XIXe et XXe siècle : Le monde contemporain et la Bible.

Comme le soulignait le
regretté Emile Poulat : « Cette thèse de doctorat ès lettres fera
date : l’ampleur et la minutie de ses dépouillements y explore, à partir de l’édition, une terra incognita, la sensibilité
religieuse du siècle dernier en France. »[1]
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