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| Érasme par Albrecht Dürer |
Publiés pour la première fois à Paris en l’an 1500, les Adages d’Érasme connurent de multiples rééditions, mais jamais jusqu’alors l’ouvrage dans son intégralité n’avait été traduit en français. C’est aujourd’hui chose faite grâce aux Belles Lettres qui proposent au lecteur contemporain, une édition bilingue complète, établie sous la direction de Jean-Christophe Saladin.
On peut désormais prendre connaissance des quelques 4 151 citations compilées et commentées par Érasme jusqu’en 1536, citations puisées aux sources de la littérature antique gréco-latine. Cette somme considérable – cinq volumes et près de 6 000 pages – est une œuvre monstre qui reflète le formidable appétit de la renaissance pour ce que l’on nommait jadis les humanités.
Érasme donc, figure majeure de la renaissance, célèbre pour son fameux Éloge de la Folie, se change ici en scripte scrupuleux, vulgarisateur vivifiant et commentateur considérable. Érudits, mordants et pleins d’humour, ses commentaires, de diverses importances, offrent en effet aux lecteurs autant de plaisirs que de surprises.
Et l’on s’étonne et se réjouit de la forme de cet ouvrage mosaïque, sautant du coq à l’âne, qui ne semble respecter aucun ordre si ce n’est le bon plaisir de son auteur, si bien que l’on peut s’en saisir à n’importe quelle page pour y trouver beau style, intelligence et drôlerie. Lire les Adages d’Érasme permet de saisir notre culture à la racine et d'en extraire – pour reprendre l'expression d'un autre et non moins grand humaniste de la renaissance, François Rabelais – la substantifique moelle.
Signalons enfin que le cinquième et dernier tome de cette belle édition recueille, en plus d'utiles et exhaustifs index, un passionnant essai intitulé La révolution humaniste. En cinquante pages seulement, Jean-Christophe Saladin réalise un véritable tour de force : résumer 500 ans d’histoire des Adages, depuis leur première publication jusqu’à nos jours, et tracer un vif portrait d’Érasme, de son esprit et de son siècle.
Signalons enfin que le cinquième et dernier tome de cette belle édition recueille, en plus d'utiles et exhaustifs index, un passionnant essai intitulé La révolution humaniste. En cinquante pages seulement, Jean-Christophe Saladin réalise un véritable tour de force : résumer 500 ans d’histoire des Adages, depuis leur première publication jusqu’à nos jours, et tracer un vif portrait d’Érasme, de son esprit et de son siècle.
Grégoire Mabille
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| 5 volumes, 5 592 pages, 199 euros |
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